“骑马要骑千里马，喝茶要喝千两茶”。

喝千两茶？若是足额，是真够你喝一壶的，但这个“千两茶”，于今已不再限于重量了，而是指黑茶的一个品种，一个在20世纪50年代几乎绝产的一个传统黑茶产品，21世纪以来在湖南益阳焕发生机后，风靡国内外及国际市场，尤在东南亚盛誉雀起，被誉为“茶文化的经典、茶叶历史的浓缩、茶中的极品”。

什么茶，能襄括如此高荣耀的桂冠？

我们不妨细细地来品！

茶之为饮，种类繁多，根据制造方法和品种差异，可分为绿、红、青、白、黄、黑六大类。而千两茶，就是属于这六大类中的“黑”类，在茶学界俗称为“后发酵茶”。以每卷(支)的茶叶净含量合老秤一千两而得名，因其外表为篾篓制成的花格状包装,故又名“花卷茶”。全部制作工序均由手工完成，做工精细，加工技能强，难度大，在自然条件催化下自行发酵、干燥，成品只要存放在干燥、无异味的场所，时间越久，口感更加自然、醇厚。

社会活动中“涉黑”不是好事，而食品一旦“涉黑”，往往是营养丰富，且多有补肾、防衰老、保健益寿等功效，如大家耳熟能详的黑米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、乌骨鸡等不一而足。黑茶也不例外，令人爱不释“杯”。

如此好的东西，为何一度几乎绝产，而后才起死回生，走向辉煌的呢？这多得益于边陲大漠人“宁可三日无粮，不可一日无茶”的事实。我国边境、高原和牧区的蒙古、藏、回、维吾尔、哈萨克等20多个少数民族，多以牛、羊肉、奶酪、糌粑为主食，罕有蔬菜、水果，加上气候寒冷、干燥，用餐之后，“以其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”，只有把从内地运过去的砖茶，熬制成汁浓味厚的茶水或奶茶喝下去，才能消食化膻，通身舒畅。“一日无茶则滞，三日无茶则病”，于是砖茶成了维系他们生存的生活必需品。

这里的砖茶，就是黑茶，且由于主销大漠边陲，人们就给了它一个一目了然的名字—“边销茶”。

在经济短缺的时代，内地人们对生活的要求不可能高，很少有粗茶淡饭，高血压、高血脂、高血糖以及由此而带来的富贵病，人们并无多大需要，只是源源不断运往祖国的大西北、大草原，运往非洲国家，仅仅作为边销茶、援外茶发挥着应有的作用。

当时作为加强与少数民族团结的“政治茶”，价格低廉，生产企业只要保证完成国家计划而已，品种单一，质量标准不高，包装也不讲究。“千里马常有，而伯乐不常有；千两茶时新而需求不时新”。没有发达的市场，黑茶这个产业也只在默默无闻中延续。

近些年来，随着社会的发展和人们生活水平的提高，人们各种富贵综合症也随之而来，富足而知生命的宝贵，对健康越来越重视，对食品的要求越来越讲究。由于保健的需求，对黑茶的认识逐步刷新。从“边销茶”消食化膻举一反三、触类旁通，发现这实实在在是个好东西。于是，黑茶从墙内开花墙外香，反过来促进墙内香，墙内墙外一齐香起来，很快香遍了大江南北，香遍了四海五洲，从养在“深闺人未识”，到“一举成名天下知”。

而今黑茶，市场需求巨增，品种应有尽有，包装赏心悦目，价格节节攀升，呈现出一派产业繁荣的可喜景象。

最早的黑茶产自四川，是由绿毛茶经蒸压制成的边销茶。我省黑茶，源起安化，后扩大到益阳、常德、岳阳、长沙部分县市。安化素称茶乡，唐宋时期，茶叶产量誉甲天下，明清时期，是黑茶的生产最为旺盛的时期。明万历23年，朝廷正式定为官茶，远销西北诸省，到16世纪末期，取代四川黑茶，居全国领先地位，畅销欧美，俄英等国茶商有“无安化字号不买”之说。

黑茶源源不断销往西南、西北，在经贸上出现了内地与边疆的“茶马互市”，即茶马交易。唐代、宋朝初年，内地向边疆少数民族购买马匹，主要用铜钱，但这些地区的牧民将铜钱用来铸造兵器。因此，从国家安全和货币尊严考虑,宋朝政府在太平兴国八年，正式明令禁止以铜钱买马，改用布帛、茶叶、药材等来进行物物交换，而其中最为兴旺的是茶马交换。为了使边贸有序进行，还专门设立了茶马司，“掌榷茶之利，以佐邦用；凡市马于四夷，率以茶易之。”(《宋史·职官志》)。元朝茶马互市减弱，明代再度恢复，一直进行到清代中期。

黑茶运载工具陆路主要靠马帮，与“茶马互市”的连续，久而久之，就形成了历史上特定意义的“茶马古道”。